Acero para rodamientos Los aceros para rodamientos más utilizados actualmente son ŁH15 y 100Cr6, siendo este último, conforme a la norma PN-EN ISO 683-17, el equivalente del primero. Las propiedades características de los aceros para rodamientos derivan directamente de su composición química. La estructura de la aleación se basa en los siguientes elementos: carbono cromo manganeso silicio El carbono en el acero para rodamientos En los aceros aleados, el carbono desempeña un papel fundamental, ya que influye directamente en la dureza del material. En los aceros para rodamientos su contenido suele situarse alrededor del 1%, lo que garantiza la dureza necesaria. Gracias a ello, estos aceros presentan una elevada resistencia al desgaste. Cromo y templabilidad El cromo es un componente clave, presente en una cantidad aproximada del 1,5%. Su presencia reduce la velocidad crítica de enfriamiento, aumentando así la templabilidad del acero. Además, las interacciones entre carbono y cromo generan carburos duros, que incrementan no solo la dureza general de la aleación, sino que también inhiben el crecimiento del austenito, independientemente del tiempo y la temperatura de austenitización. En otras palabras, el cromo contribuye a una excelente resistencia a la fatiga y a una buena tenacidad. La importancia del manganeso En ausencia de cromo, el manganeso podría favorecer el crecimiento del grano. Sin embargo, en los aceros para rodamientos su efecto es el contrario. El manganeso se disuelve en el austenito, aumentando la durabilidad de la aleación y mejorando la templabilidad. Parte del manganeso reacciona con el carbono formando carburos que limitan el crecimiento de los granos de austenito. Además, el manganeso incrementa la cantidad y estabilidad del austenito retenido al disminuir la temperatura de la transformación martensítica. Como resultado, las deformaciones posteriores al temple son mínimas, lo que permite fabricar rodamientos de gran tamaño con gran precisión. El papel del silicio El silicio es otro elemento importante en el acero para rodamientos. Aumenta la resistencia del martensita al revenido. En muchos aceros, el silicio tiende a provocar un crecimiento significativo del tamaño de grano, pero en los aceros para rodamientos este efecto se atenúa gracias a la presencia de manganeso. Este mismo manganeso también reduce el riesgo de aparición de grietas de temple, habituales en materiales con silicio. Tratamiento térmico del acero para rodamientos El acero para rodamientos se somete a un tratamiento térmico a 820–840 °C y luego se enfría en aceite caliente. Posteriormente, se realiza un revenido a baja temperatura, alrededor de 180 °C. Estos procesos permiten obtener una estructura de martensita fina en láminas junto con carburos muy pequeños. La dureza típica de estos aceros alcanza aproximadamente 62 HRC y presentan una excelente resistencia a la fatiga.