El acero para herramientas destinado a la construcción de cuerpos y casquillos, en general para moldes de plástico, suele fabricarse del acero de grado 1.2311 (P20). Existen también versiones modificadas de este acero, cuyas propiedades suelen describirse en referencia al grado P20.Una de las modificaciones más conocidas es el grado 1.2312 (PS+S). Presenta una mejor maquinabilidad gracias a un contenido de azufre significativamente mayor. Normalmente es de alrededor de una décima de por ciento, frente a las centésimas o milésimas presentes en el P20. Sin embargo, un mayor contenido de azufre tiene consecuencias negativas: el acero 1.2312 no se pule fácilmente debido a las bandas de azufre producidas por su distribución desigual.El acero 1.2311 no es adecuado para producir bloques de 600 u 800 mm de espesor. No es posible obtener un material tan grueso debido al núcleo blando causado por la insuficiente templabilidad de este acero. El problema se soluciona añadiendo níquel a la aleación. Estos tipos de acero se designan como 1.2378 y 1.278 HH. En el primero de ellos aumenta notablemente la dureza y la resistencia. No obstante, la maquinabilidad empeora: el mecanizado del acero 1.2738 es más largo y costoso que en los demás grados. Aun así, este acero presenta una dureza mucho más uniforme, no solo en los bordes, sino también en el núcleo.El acero para moldes es un material utilizado en la fabricación de moldes, incluidas matrices de corte en frío, matrices de forja en caliente, moldes de fundición a presión y otros. El molde es la herramienta principal en la industria de fabricación de máquinas, motores, radiómetros, etc. La calidad del molde influye directamente en la calidad del procesado, la precisión y la eficiencia de los productos. Las propiedades y el tratamiento térmico del acero para moldes tienen un impacto decisivo en la calidad final, además de un buen diseño estructural y un mecanizado adecuado. Su grado, especificación y calidad determinan las propiedades, la vida útil y la eficiencia de producción de la matriz.