¿Qué es el acero para herramientas? – definición El acero para herramientas es un tipo de acero de alta resistencia con propiedades especiales, utilizado en la fabricación de diversos tipos de herramientas, como herramientas de corte, moldes, matrices, cuchillas, brocas, alicates, así como herramientas para tratamiento térmico y conformado. El acero para herramientas se caracteriza principalmente por su alta dureza, resistencia al desgaste y capacidad para mantener sus propiedades incluso a altas temperaturas. El acero para herramientas de trabajo en caliente es ideal para herramientas expuestas a cambios frecuentes y bruscos de temperatura. Estos aceros también soportan muy bien grandes presiones y desgaste. Los aceros de aleación media destacan por su buena conductividad térmica, gracias a lo cual se reducen los problemas de formación de grietas. Este tipo de aceros se utiliza sobre todo en la fabricación de yunques para prensas y matrices de forja de alta resistencia. En cuanto a los aceros de alta aleación, se emplean principalmente en matrices para prensas y en moldes para fundición a alta presión. En estas herramientas, el contacto con material caliente es relativamente largo. El acero para herramientas se distingue por su muy alta dureza (incluso más de 60 HRC), lo que permite que las herramientas fabricadas con este material trabajen eficazmente con materiales difíciles de mecanizar. Los aceros aleados para herramientas ofrecen buena ductilidad, resistencia al agrietamiento y elevada resistencia al desgaste abrasivo. Las herramientas mantienen sus propiedades incluso bajo un fuerte rozamiento y altas cargas puntuales. Entre las mayores ventajas se encuentran la buena templabilidad y la alta resistencia al revenido a temperaturas elevadas.Los tipos más populares de acero para herramientas Según la temperatura de la superficie de trabajo, se distinguen aceros aleados para herramientas de trabajo en frío y en caliente. Si la herramienta trabaja por debajo de 200 °C, se utilizan aceros de aleación para trabajo en frío. Por encima de esta temperatura se emplean aceros para trabajo en caliente. También existen aceros para herramientas no aleados destinados al trabajo en frío. Actualmente se distingue seis grados de aceros no aleados que difieren en su contenido de carbono (C45U, C70U, C80U, C90U, C105U, C120U). Entre los aceros más populares para trabajo en caliente destacan: 1.2367 / X38CrMoV5-3 WNL / 1.2713 / 55NiCrMoV6 WLV / 1.2365 / 32CrMoV12-28 WCLV / 1.2344 / X40CrMoV5-1 WCL / 1.2343 / X37CrMoV5-1 ¿Cuál es la composición del acero para herramientas de trabajo en caliente? El elemento clave en todos los aceros para herramientas es el carbono, que influye más que cualquier otro en la dureza. Los aceros para herramientas son por lo general de alto contenido en carbono. Los aceros de medio contenido en carbono se emplean únicamente cuando la herramienta debe tener una resistencia mucho mayor a las cargas dinámicas. Además del carbono, estos aceros contienen numerosos elementos de aleación, especialmente los formadores de carburos: Mo, Cr, W, V. Gracias al tratamiento térmico (temple y revenido), dichos elementos pueden combinarse con el carbono. La función principal de los elementos de aleación es aumentar la resistencia al desgaste y mejorar la templabilidad. También mejoran la resistencia al revenido, permitiendo conservar una dureza elevada incluso a temperaturas muy altas. Gracias al aumento de la templabilidad, pueden emplearse medios de enfriamiento menos agresivos, disminuyendo así las tensiones internas y el riesgo de grietas de temple. Aplicación de los aceros para herramientas no aleados Los aceros no aleados se utilizan sobre todo en herramientas manuales de formas simples. Con aceros de menor contenido de carbono se fabrican herramientas sometidas a impactos, como martillos, punzones, cinceles, hachas o cortafríos. Los aceros no aleados con mayor contenido de carbono se emplean en la producción de herramientas para mecanizado de metales a baja velocidad de corte, como machos de roscar, brocas, fresas y terrajas. Aceros para herramientas de trabajo en frío A diferencia de los aceros no aleados, los aceros de trabajo en frío presentan una templabilidad mucho mayor. Esto permite fabricar herramientas de formas considerablemente más complejas. La resistencia al desgaste se debe a los finos carburos de elementos como Mo, V, W y Cr. Los aceros con menor contenido de carbono muestran alta resistencia a los impactos, por lo que son ideales para la fabricación de cinceles y remachadoras. Los aceros con alto contenido de carbono se utilizan para herramientas de geometrías complejas, como rodillos de laminación, placas de corte o anillos de estirado.